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一支法国研究团队发现两种全球最大病毒，不但体积超大、基因数量众多，而且绝大部分是目前科学 界未知的基因。此一发现粉碎长期以来对病毒的两大既定标准——体积小且基因简单，而超大病毒的未知基因可能意味它是一种全新的生命类型。此一研究结果已刊载于美国「科学」期刊。
智利外海沉淀物、澳洲淤泥发现
研究人员指出，这两种被称为「潘朵拉病毒」(Pandoraviruse)的超大病毒，分别是在智利的拉斯克鲁塞斯外海沉淀物发现的Pandoravirus salinus，以及在澳洲墨尔本一座池塘淤泥内发现的Pandoravirus dulcis，在光学显微镜下可以看得见，两种潘朵拉病毒的细胞共同处多于其他病毒，据信应该是不会让人类生病的类型的病毒。
体积是流感病毒1千倍、基因数高达1900-2556个
这两种超大病毒的独特之处，在于其体积是流行性感冒病毒的一千倍，基因数量则是流行性感冒病毒的近两百倍。流行性感冒病毒只有十三个基因，潘朵拉病毒则有一千九百到两千五百五十六个基因。人类有两万四千个基因。此外，此一发现更惊人之处，在于潘朵拉病毒的基因，绝大部分是科学界不熟悉的基因;仅六%的潘朵拉病毒的基因，符合科学界已知的基因。
病毒通常不够资格被视为一种生命形式，但部分科学家表示，最新发现的两种潘朵拉病毒，或许可以被视为一种新的生物。该研究撰稿人之一、法国艾克斯—马赛大学医学院教授克拉弗里说，他们深信正在打开有关病毒教条的潘朵拉的盒子与碰触另类生命树。研究人员还说，潘朵拉病毒除了大部分基因科学家都不熟悉，还有具有未知功能的蛋白质与酵素的密码。
研究人员说，潘朵拉病毒的大部分基因跟其他生命形式并不类似，可能意味潘朵拉病毒源自一种完全不同的原始细胞体系，意味潘朵拉病毒可能来自科学家已知的三大生命领域—细菌、古菌(单细胞微生物)，以及真核生物(包括真菌、植物与动物)—以外的「完全不同的生命树」。并未参与 该研究的美国伊利诺大学生物资讯教授安诺尔斯认为，潘朵拉病毒可能是一种细胞的后代。
原本的全球最大病毒是在智利外海发现的Megavirus chilensis，基因数量为一千两百个;在此之前的最大病毒Mimivirus的基因数量则有约一千个，是由发现目前潘朵拉病毒的同一支科学团队在十年前发现的。
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